桥、褚一行人顺驿道一阵疾驰，一路风声鹤唳，生怕强人又半路杀出。直到天光大亮日上三杆，方才定住了心，放辔缓行。想起昨日之事，均心有余悸，谁都不开口提起。
行至中午，远远已望见飞龙城。太行山飞龙峰高六百多丈，飞龙城建于其巅。城墙高十多丈，厚三丈，均由坚石砌成，占据了方圆十里许的整个峰顶，雉堞修得高大齐整，并安放十数门巨炮，城丁日夜把守，戒备森严。从峰下看，飞龙城如悬于半空，三面绝壁，只南峰一条路可上，可谓一夫当关，万夫莫开，纵有千军万马亦无如其何，地势可谓险极。此刻大雪初睛，冬日方出，飞龙城银妆素裹，在阳光下金碧辉煌，极其雄伟壮观。
飞龙城四周乃是大片民居、耕地和果园，还有磨坊和作坊，驿道自其中穿过。驿道两侧，店铺酒肆鳞次栉比，人来车往，摩肩接踵，叫卖声、吆喝声此起彼伏，颇为繁华热闹。
百多年前，龙家乃中原第一世家，居冀中保定，其势一时无两。后与崛起于邯郸铸箭炉的云家争竞，两家大起冲突，便爆发了江湖上有名的“云龙之争”。时云家族长云中天乃是武林第一高手，自号“中州王”。冲突之下，龙家大败，族长龙德乾被云中天击成重伤，后愤懑而死。龙家在中原无法立足，遂举家迁入太行山。几经迁徙，选了此处定居。龙家乃武林大族，虽损折严重，未伤根本。龙家本有耕读家风，至此垦荒地、牧牛羊，辟果园，兼为商贾，积畜资财；又苦练武功，读书习文，元气渐渐恢复。为防云家来犯及其他江湖势力乘虚而入，遂将家人迁上飞龙峰顶居住。经上百年的经营，建成飞龙城。飞龙城初具规模时，因山野道路难行，遂又募工修驿道。至龙震天为族长，驿道开通。此处原人烟稀少，后山内外居民不断吸引前来，至今已十数万户，为太行重镇，不复往日荒凉。龙家蒙大难又再次中兴，江湖传为佳话。
龙家念念不忘向云家复仇，奈何云家始终是天下霸主。当初因在唐末助朝廷平叛，救出被叛军包围的太子李湛（即唐宣宗），李湛即位后遂颁诏钦封认承云家“中州王”之号，世袭不替，并拟授高官，但遭云家婉辞。云家除偶尔应宣上朝拜谒外，从不参与政务，饶是如此，云家的江湖霸主地位已是无可动摇，其霸王令到处，各门派俱各凛遵。唐亡后，梁、后唐、晋各朝为笼络江湖势力，均对云家礼遇有加，颁诏承认其王号。云家因此越发兴旺。
云家虽始终未来寻畔，龙家却从不敢招惹，甚至轻易不敢出太行山。直至二十年前，云家遭神秘惨祸灭门，龙家虽为没能亲手报仇而憾，却均弹冠相庆，百年仇敌终于不复存在，在江湖上行走也不必时时心惊胆战了。
当下桥褚等人沿驿道一路行来，见人烟渐渐稠密，时闻鸡鸣犬吠之声，及至飞龙峰下，更见一番繁华景象，均称赞不已，暗道：“不意太行山中有此桃源福地！与大同自是无法比，但龙家以一族之力，仅百年就将荒凉山区经营至此等气象，果非等闲之辈。”
看看来到峰下，见一条石阶路自峰顶蜿蜒而下，如条玉带挂在半空。峰下路口处一座大庄院，知是龙家下院，遂命从人前去通报。不一刻，便见院门大开，几个人迎将出来，为首一人四十上下，高挑身量，白净面皮，双颧突出，目中精光闪烁，着红色喜袍，桥广义认得是飞龙城主龙震天长子龙行云，二人曾有数面之缘。龙震天已半退隐，外事一般均由龙行云打理应付，因此江湖人已目其为下一代飞龙城城主。桥褚等亦下马，快步迎上。
当下几人彼此拱手寒喧，龙行云笑道：“二位一向可好？大风雪出行不易！今惠然光临，敝城上下均感荣宠。”
桥广义笑道：“龙兄说哪里话来？龙老城主在下素所仰慕，值其千秋华诞，既蒙相召，焉有不至之理。”
褚燕北却是第一次来，仰头观看飞龙城，赞道：“好气派！了不起！龙家好会享福，真要做天上神龙了，哈哈哈！”
龙行云面上微露得色，连道：“二当家谬奖了！谬奖了！”
桥广义对身边老胡道：“把礼单呈上。”
老胡答应一声递上礼单，招呼从人把马上捆缚的礼物解下，并整齐码好。
龙行云接过礼单，略看了看，笑道：“二位兄台何必如此破费？”又留神打量众人一眼，眉棱骨微微一动。见老胡左臂扎着手巾，还有两三个从人手脚亦缠着布条，遂问道：“贵伴当因何着伤？”
“再也休提！”褚燕北愤愤道，将昨夜南家集之事述说一遍。
龙行云听得极为仔细，皱眉道：“有这等事？南家集乃敝城所辖之地，竟有强人做歹，冲撞贵客，此在下之过，在下当查个水落石出，还二位一个公道。褚兄，那个少年是做甚么的？”
见褚燕北摇头，龙行云遂笑道：“各位远路而来，还是先请入城歇息，明日寿宴尽情畅谈，尽一日之醉，如何？”
桥广义道：“如此甚好。”
龙行云喝道：“备轿！”
便见从院中抬出两乘红呢大轿，抬轿的是八条彪形大汉，虽是天气严寒，仍是袒着左臂。龙行云笑道：“请二位兄台上轿。”
二人奇道：“此是何意？”
龙行云道：“因入城之路过于险陡，不能乘马，客人远道疲累，怎好再劳贵足相登？以轿相送方是待客之礼。”
二人均觉新鲜，暗道：“此举虽嫌排场，也算主人想得周全。”当下与龙行云拱手而别，坐进轿中。一管家模样之人喝声“起轿！”两乘轿遂顺石阶路向峰顶行去。那管家命几个城丁抬着寿礼，与同来的从人跟在轿后。龙行云自命人照看坐骑等物不题。
轿行渐高，二人揭开轿帘望去。外面大雪初晴，山风凛冽，刮面如刀。远处群峰环拱，山林成片，驿道如出林长蛇，经飞龙峰边，迤逦延伸，消失在对侧山林中。驿道两侧是无数民居，民居之外是大片庄田果园，更外面仍是一望无际的山林。虽被大雪横遮竖掩，仍显得错落有致，比二人乘马来时所见更添一番情味。
抬轿大汉似久经训练，轿行既快又稳。行了小半个时辰，已是到了飞龙城下。见城下是一大片空地，雪扫得干干净净，二人下轿。此时近观，飞龙城又是另一番雄壮景象，二人齐喝声采。只见门楼高大雄伟，气象森严，城垛后站一行如狼似虎城丁，五门巨炮正对准石阶路，城楼上一面大纛，上绣五条飞龙，中间一斗大“龙”字。桥广义心中叹服不已，再也想不出天下武林，何处比此处更为险要。
见城楼上一人高喊道：“龙寿，哪位贵客光临？”因城墙过高，此人面目看不清楚。
那管家向城上高声道：“禀三爷，大同桥、褚二位大爷驾到！”
那人喝道：“开城迎接！”
只听一阵刺耳的“咯咯吱吱”声，和铁链磨动的哗啦声，两面铁铸大门缓缓开启。看那城门，足有丈厚，其重不下万斤，非人力所能开合，必有绞盘机关带动。城门开处，十几人迎了出来，当先是一廿七八的青年人，笑嘻嘻向二人拱手。二人认得是龙家少子龙行风。龙家在大同开了数号店铺，向由龙行风主持，因与二人相熟。
龙行风笑道：“大同离此不远，两位兄长却莲步姗姗，大有倾国倾城之态，宾客之中到得最迟，少不得罚酒三杯，以诫下次。”
桥广义笑道：“老三还是这样顽皮，近来没挨老爷子教训吧？”
龙行风笑道：“为春香楼那死妮子，前儿个被老头子揍了二十鞭，罚跪一天。说起来忒不值了。”
褚燕北大笑道：“老三风流性子不改，鞭子是老爷子揍的，罚跪的怕是另有其人吧？”
龙行风笑道：“褚二哥还说嘴，当日被嫂子拿鸡毛掸子赶到床下怎不说了？”
三人大笑，便联袂入城。城中又是另一种气象：布局精当，气势恢宏，几百座屋宇楼阁排列空疏得当，错落有致，并暗合武侯八卦之意。园林亭榭、花房药莆随处可见。更有山崖泉水汇成的湖塘，上建曲桥假山，玲珑巧妙，极具匠心。此时虽值隆冬，叶落花无，湖水结冰，业已显出主人胸中丘壑。
“若在春夏之际，此地不让苏杭！”二人不禁惊叹。
却见四处都有城丁站班，个个挺胸凹肚，目不斜视，戒备森严。两人一路行来，时时遇见来此拜寿的熟人，彼此拱手寒喧。龙行风自将一行人安置不题。
次日巳时，在城北潜龙阁书房内，飞龙城城主龙震天正坐在椅上沉思。由于摄养有道，加上内功深湛，龙震天虽已年届六旬，却是面色红润，须发漆黑，气度雍容，看去只五十出头。从外表看，颇象饱学儒生或致仕高官，却不象武林高手。
正沉吟间，龙震天次子龙行雨走了进来，。龙行雨卅五六模样，身量高大，面目粗豪，与其父迥异。进来见父亲正闭目沉思，便不惊动，垂手立在一边。
良久，龙震天开目道：“安排得如何？”
龙行雨道：“禀父亲，寿宴齐备，已差人去请客人入席，稍后父亲也该前去了。”
“发去帖子的有谁未到？”
“少林方丈心空和尚、武当掌门之玄道人、丐帮帮主汪子昆、盐帮帮主文家刚未到，但均派弟子门人代贺。”
“哼，也料得他们自重身份，不会前来。不来也好，以免这些人横加插手，反而坏事。凌飞宇有无动静？”
“无有。想他远在昆仑，未必晓得此事。”
“那风剑雄也不可不防，此子虽年少，毕竟是凌飞宇关门弟子，这数年未见，却不知现下功底如何，想来甚是扎手。”
“父亲多虑了。那风剑雄弱冠未到，乳臭未干，能有多大能为？有大哥在峰下，三弟在城门盘查，且来客一律凭帖子上城，他便本事再大也不得上来，除非飞上城来！”
“虽然如此，也不可大意。昨夜南家集之事如何？”
“正要禀知父亲，昨晚六师哥、九师弟带人对付那两个老西，眼看得手，谁知被人搅了，对头是哪个都不晓得。”
“有这等事？！来者不善啊。你去吧，加紧警戒巡查，小心招待客人，万勿懈怠！”
“遵命！”龙行雨退出去了。
龙震天正又沉思，下人来报：“万堡主与万公子来拜！”
“快请！”
一时便见洪雷堡堡主万人雄与其子万卓群进得门来。
万人雄国字脸，眉眼粗豪，络腮胡须，甚有威严。万人雄是淮南武林领袖，所统洪雷堡控制数万之众，势力庞大。其家传武功“八极手”威力惊人，独步武林。他身旁的万卓群着紫色锦袍，身材颀长，眉清目秀，只是面色生来阴冷，透着傲气。
万人雄笑道：“今日乃亲家翁好日子，何以独在房中发闷？”
万卓群上前行礼，口称“岳父”。
龙震天起身相迎，扶住万卓群，笑道：“没甚么。也不知为何，今早总有些心神不定，总感要出些事体难以收拾。加之昨晚南家集竟失手，对头是谁也不知。桥褚二人倒无关痛痒，只这搅局之人，怕不是甚么善人呢，老夫却有些不祥之感。”
万卓群笑道：“岳父何必忧心？现城里城外铁桶也似，那厮左右不过一人，岂能抵过我四家之力？他如敢太岁头上动土，再到这儿搅局，定要他有来无回！”
万人雄道：“龙兄，现诸事齐备，如箭在弦上，不得不发。今日关乎大事成败，宜全力应付，万万怯退不得！”
龙震天深深看万人雄一眼，点点头。当下三人又密密计议半天。